Un telescopio del tamaño de la Tierra, observando el agujero negro del centro de la galaxia

Los agujeros negros son un concepto astronómico que muchos han escuchado. Películas como Interstellar han intentado retratarlos, y el mediático Stephen Hawking ha publicado varios libros sobre ellos. Sin embargo, un agujero negro nunca ha sido observado directamente. La primera evidencia observacional de la existencia de los agujeros negros llegó el año pasado, gracias al proyecto LIGO y sus detecciones de ondas gravitacionales.

Representación artística de un agujero negro. Imagen: Henning Dalhoff/SPL

Pero esta semana, un proyecto astronómico nunca antes visto buscará observar directamente el agujero negro supermasivo más cercano a nosotros: Sagitario A*, ubicado en el centro de nuestra galaxia. Para esto no se puede utilizar un telescopio normal, por lo que el proyecto Event Horizon Telescope combinará distintos radiotelescopios en todo el mundo para crear el equivalente de un solo gran telescopio, del tamaño de nuestro planeta.

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Astrónomos chilenos desarrollan método para medir masa de agujeros negros supermasivos

Los agujeros negros son unos de los objetos más fascinantes que existen en el Universo. Son regiones pequeñas, pero tan masivas, que generan una fuerza de gravedad tal que ni la luz puede escapar de ellos. Cualquier objeto que se acerque a un agujero negro será inevitablemente atraído hacia su desconocido interior.

Las nubes de gas que se forman alrededor de los agujeros negros supermasivos son la clave para este método. Imagen: Departamento de Astronomía, Universidad de Chile

Como su nombre lo dice, los agujeros negros supermasivos tienen una masa miles de millones de veces mayor que la del Sol. Se cree que prácticamente todas las galaxias poseen un agujero negro supermasivo en su centro. En ese contexto, un equipo internacional de astrónomos liderados por el investigador de doctorado de la Universidad de Chile Julián Mejía y la astrónoma de la misma institución Paulina Lira desarrollaron un nuevo método para determinar la masa de estos agujeros negros supermasivos.

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